15 июня 1978 года с первой стартовой площадки космодрома Байконур успешно запущена ракета-носитель «Союз-У», с пилотируемым космическим кораблем «Союз-29» на борту. Экипаж состоял из двух человек: опытного командира корабля Коваленка Владимира Васильевича, ранее видевшего планету из космоса, а также бортинженера Александра Сергеевича Иванченкова, для которого этот полет за пределы Земли стал первым. Космонавты установили мировой рекорд, пробыв на орбите 139 суток на борту, запущенной годом ранее советской станции «Салют-6».

 В тот период, это стало самым длительным пребыванием человека на орбите. Станция впервые была оснащена двумя стыковочными узлами, что позволяло доставлять на нее одновременно два пилотируемых или грузовых корабля. В результате, обеспечивался непрерывный режим работы космического орбитального комплекса.

За время своей трудовой вахты Коваленок и Иванченков совершили выход в открытый космос продолжительностью более двух часов, приняли две международные экспедиции посещения по программе «Интеркосмос» на кораблях «Союз-30» и «Союз-31», три грузовых корабля «Прогресс», а также провели множество научных экспериментов.

История советского пилотируемого космического корабля «Союз-29» после доставки Коваленка и Иванченкова на околоземную орбиту продолжилась. В начале сентября он отвез на Землю пробывший в космосе семь суток интернациональный советско-немецкий экипаж - Владимира Федоровича Быковского и единственного в истории ГДР летчика-космонавта Зигмунда Йена.

Посадочная капсула «Союза-29» с автографами приземлившихся космонавтов находится в Военно-историческом музее в Дрездене. Она стала одним из ценнейших и интереснейших экспонатов музея - щедрый на подарки СССР, презентовал спускаемый аппарат родине первого и единственного на тот момент немецкого космонавта.

На Землю Коваленок и Иванченков вернулись уже на другом советском корабле «Союз-31». За проявленные в ходе столь длительного полета мужество и доблесть, смекалку и отвагу советские летчики-космонавты были удостоены высшей государственной награды - оба стали Героями Советского Союза.