Уже через несколько дней после начала войны небольшая деревня Хатынь, чьи 26 домов затерялись в лесу между Плещеницами и Логойском, оказалась в оккупации и вскоре попала в зону противостояния партизан и фашистов, а также полицаев. Неподалеку проходила автомобильная дорога на Витебск, а также узкоколейная железная дорога, по которой доставляли камень и стройматериалы для укрепрайонов и вывозили лес. Эти достаточно важные пути коммуникации стремились контролировать и те и другие. Днем в деревню бесцеремонно вваливались полицаи, ночью заходили партизаны.

У немцев не хватало сил и войск контролировать территорию захваченной страны, в том числе и лесную, поэтому они активно использовали коллаборационистов . Так в Плещеницах оказался 118-й батальон шуцманшафта — подразделения немецкой вспомогательной охранной полиции. Сформировали его под Киевом, а в состав вошли украинские националисты. Полицейский батальон насчитывал около 500 хорошо вооруженных человек. Партизаны изматывали противника, нанося ему мелкие, но весьма болезненные удары. 22 марта 1943 года они провели очередную операцию по уничтожению полицейских.

Полицаи и эсэсовцы, вооруженные тяжелыми пулеметами, минометами, двумя артиллерийскими орудиями, двинулись в Хатынь, преследуя партизан. Они действительно оказались там: около сотни бойцов расположились в деревне на отдых. Силы были явно неравными, и партизаны отступили.

Каратели окружили деревню двумя кольцами оцепления. Во внешнем стояли немцы, во внутреннем — полицаи. Каждый дом проверили, всех жителей, невзирая на пол и возраст, согнали в пуню — строение, где обычно хранился необмолоченный хлеб. В конце марта там уже оставалась только солома. Люди тихо переговаривались, никто и представить себе не мог, зачем их всех здесь заперли. Неладное почувствовали, когда сквозь щели в стене увидели, что полицаи принялись обкладывать стены соломой, а затем поливать бензином. Первым поднес факел к соломе Иосиф Лукович - переводчик. Под напором обезумевших от боли и ужаса людей ворота сарая рухнули, и объятые пламенем люди стали выбегать на улицу. Но каратели этого ждали: оцепление позади сарая сняли, а перед воротами установили пулеметы. По горящим людям стреляли все: солдаты, офицеры, полицейские и эсэсовцы. Каким-то чудом через заднюю стену сарая удалось выбраться двум девочкам-подросткам. Незаметно они отползли в поле, но 1943 год все равно не пережили: погибли во время другой карательной операции. 

Прежде чем поджечь дома, фашисты и полицаи подчистую разграбили деревню. В огне и под пулями погибли 149 человек, 75 из них не исполнилось и 16 лет. В живых остались лишь местный кузнец Иосиф Каминский да пятеро детей. Урны с землей из 185 деревень, уничтоженных вместе с жителями и не восстановленных после войны, привезены в Хатынь, где создано уникальное символическое кладбище деревень. Мемориальный комплекс «Хатынь» — это памятник всем сожженным деревням, всем загубленным и замученным мирным жителям.