19 апреля 1971 года была запущена первая в мире орбитальная станция «Салют-1».
Десятилетие первого полета человека в космос СССР отметил новым 
достижением —запуском первой орбитальной станции. Тогда еще никто не знал, что этот 
проект станет столбовой дорогой в освоении космоса на десятилетия вперед. И первые шаги давались сложно и трагично.
Идея орбитальных станций высказывалась еще теоретиком исследований 
космоса Константином Циолковским. «Эфирные поселения» в представлении ученого 
могли быть состоящими как из одного обитаемого отделения, так и из многочисленных 
модулей.
23 апреля 1971 года к «Салюту» стартовал  «Союз-10». «Союз» добрался до станции, 
произвел стыковку, однако создать герметичный переход между кораблем и «Салютом» 
не удалось. Все попытки решить проблему не имели успеха. Тогда Центр управления 
полетами отдал команду на расстыковку.
Новую попытку покорить «Салют» должен был предпринять экипаж в 
составе Алексея Леонова, Валерия Кубасова и Петра Колодина.  По традиции, на 
космодром летели два экипажа — основной и дублирующий. Дублерами 
были Добровольский, Волков и Пацаев. На Байконуре за три дня до старта у Валерия 
Кубасова были обнаружены проблемы со здоровьем. Комиссия утвердила замену, и 
основным стал экипаж Добровольского.
6 июня 1971 года «Союз-11» успешно стартовал с Байконура. На сей раз «Салют» 
смилостивился: космонавты смогли состыковаться и перейти на борт станции. Первая в 
мире орбитальная станция начала работу в пилотируемом режиме. Это действительно был 
успех, но давался он очень тяжело. 
Несмотря на все проблемы, программа полета была выполнена полностью. Проведя в 
космосе более 23 суток, экипаж «Союза-11» побил рекорд продолжительности 
космического полета. Последние переговоры экипажа с ЦУПом проходили в обычном 
режиме, ни о каких новых проблемах космонавты не сообщали. «Союз-11» начал спуск с 
орбиты и вошел в плотные слои атмосферы, при прохождении которых связи с экипажем 
нет. В 2:05 30 июня с командного пункта ВВС поступил доклад: «Экипажи самолета Ил-
14 и вертолета Ми-8 видят корабль “Союз-11”, спускающийся на парашюте». Еще в 
воздухе специалисты обратили внимание на то, что космонавты так и не вышли на связь. 
Когда подбежали к спускаемому аппарату и открыли люк, поразились абсолютной тишине 
внутри корабля. Космонавты не подавали признаков жизни. Медики приступили к 
реанимационным мероприятиям, которые продолжались, говоря языком официальных 
документов, «до появления абсолютных признаков смерти». Экипаж погиб в результате 
разрушения одного из вентиляционных клапанов, который должен был сработать при 
посадке в штатном режиме только на высоте 4 км, но это произошло на высоте 150 км, в 
вакууме.
Хотя первая космическая станция «Салют-1», была омрачена проблемами, она 
заложила основу для более крупных и постоянных орбитальных станций. 11 октября 1971 
года станция совершила контролируемое падение в Тихий океан, просуществовав на 
орбите 175 дней.